核能是太空探索的主要動力選擇，不過其成功有賴于能自主運行的反應(yīng)堆，而非依賴太空中的人類操作員。
ORNL的模擬反應(yīng)堆自主控制試驗臺正在塑造太空探索的未來。圖片來源：ORNL，美國能源部
為達成這一目標(biāo)，橡樹嶺國家實驗室(ORNL)建造了一個模擬太空核反應(yīng)堆條件的非核試驗臺，以此克服在反應(yīng)堆環(huán)境中測試成本高昂且監(jiān)管要求嚴格的難題。該試驗臺采用“硬件在環(huán)”系統(tǒng)，即將真實硬件與計算機模型相結(jié)合來模擬各種條件，使美國國家航空航天局(NASA)及其行業(yè)合作伙伴能夠運用經(jīng)濟高效的組件和開源軟件，快速開發(fā)和驗證自主控制系統(tǒng)與硬件。
ORNL的布蘭登·威爾遜稱：“我們的測試平臺讓工程師能在安全、可重復(fù)的環(huán)境中將自主控制系統(tǒng)推向極限。這意味著我們可以在地球上發(fā)現(xiàn)并解決問題，避免宇航員在離地球數(shù)百萬英里之外依賴這些系統(tǒng)時出現(xiàn)問題�！�
據(jù)悉，這項研究由美國宇航局馬歇爾太空飛行中心資助，黛安·埃澤爾擔(dān)任太空核計劃負責(zé)人。
